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深海研究人员在实验室偶然“触摸”之后，报告了第一个能够产生自身光的深海海绵实例。
蒙特利湾水族馆研究所 (MBARI) 的科学家们在距海洋 4 英里、100 公里深的海底部署了 Don Ricketts ROV。 加利福尼亚州 当相机捕捉到锚定在泥浆中的海绵时，它就开始滑行。
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几十年来，从加拿大北极到墨西哥湾以及夏威夷群岛周围，研究人员一直在海底看到这种未命名的物种，但之前从未对它们进行过研究。收集样本只是为了研究其表面的栉水母。
动物被带到水面后，被放置在研究船上的黑暗实验室中 西部飞行者 ——令研究人员惊讶的是，轻轻一碰它就会发出蓝绿色的光芒。
发现这一现象的科学家、马赛地中海海洋研究所的塞维琳·马蒂尼 (Séverine Martini) 表示：“在每个人都挑选了感兴趣的动物后，海绵就留在了采样器中。”
“当时我正在研究底栖生物发光生物的名单，并测试了我能做的一切。我决定尝试一下这个；当时我们不知道那是什么。当我刺激它时，它明显明亮并持续了几秒钟。”
许多深海动物都会发光，但海绵以前一直被认为是例外。一些看起来发光的东西实际上含有发光细菌，或者被生物发光动物吃掉或定居——这就是许多深海动物能够发光的原因。
马蒂尼和该研究的合著者卡林·舒尔茨 (Carrin Schultz) 大学 加利福尼亚州 MBARI 海洋生物学家现已证明，海绵中含有腔肠素，这是产生光所需的关键化学物质，从水母到头足类动物等其他海洋生物都使用这种化学物质。
舒尔茨说：“这一发现在进化上是相当惊人的，因为我们不知道有任何其他海绵被证明可以使用腔肠素，更不用说清楚地显示出具有生物发光性。”
ROV 相机的灵敏度不够高，无法检测到海绵和后来收集到的其他五个相机发出的光，但微弱的光 电影 相机能够捕捉到每块海绵的顶部、细丝和茎部，当触摸时，它们会发出足够明亮的光，肉眼很容易看到，持续 5-10 秒。
最初的发现是在 2017 年，尽管该研究已经 本月仅在海洋科学前沿发表.
舒尔茨说：“塞维琳确定海绵具有生物发光能力后，我们花了几年时间和三次研究考察才从生化角度拼凑出到底发生了什么。” “在每次航行中，我们只能收集两到三个海绵……最后，所有证据都表明海绵没有使用细菌共生体进行生物发光，而是使用其自身细胞中的化学物质和酶来产生光。
“未来，我们将确定生物发光所需的基因是否编码在海绵基因组中，并将利用这些信息来更多地了解该物种如何进化出自己发光的能力。”
研究人员希望确定海绵仅在接触时发出生物发光能带来什么好处——无论这是一种阻止捕食者还是吸引猎物的策略。由于深海食物匮乏，这种海绵已经进化为肉食性，通过其表面的小钩捕捉路过的猎物。
