斯旺西大学海洋生物学家妮可·埃斯特班 (NICOLE ESTEBAN) 表示，跟踪它们到印度洋海底发现了令人惊讶的摄食习性
玳瑁龟是 极度濒危，它们存在于每个海洋中，是最热带的海龟。长期以来，成年玳瑁一直被认为与珊瑚礁繁衍生息的浅海（小于15m）有着密切的联系。
但是， 新的研究 我和我的同事首次揭示了玳瑁海龟在比之前想象的更深的珊瑚礁地点进食。
幼小的玳瑁在其发育的中上层阶段在洋流中漂流，然后才迁移到海底（海底）栖息地。玳瑁通常在珊瑚礁中觅食，它们的饮食主要是 海绵。它们还以各种藻类、珊瑚形海葵（珊瑚状海葵）、被囊类动物和 更多.
为了更详细地研究玳瑁的进食习惯，我在斯旺西大学的团队与迪肯大学和佛罗里达大学的合作者一起，使用高精度 GPS 卫星标签追踪了 22 只成年雌性玳瑁，它们位于查戈斯群岛迪戈加西亚岛的筑巢地。印度洋到它们的觅食地。
其中三个标签包括一个压力传感器，该传感器被编程为每五分钟记录一次深度，并在每次海龟浮出水面时将测量结果转发给卫星系统。这为我们提供了有关海龟所在位置以及它们游泳时潜入多深觅食的信息。
我们预测，我们研究中追踪到的玳瑁可能会迁徙到查戈斯群岛七个环礁周围的浅珊瑚礁。许多研究表明 这些珊瑚礁的原始性质 我们之前曾观察到玳瑁经常在那里的珊瑚礁栖息地觅食。
但令人惊讶的是，所有海龟都迁徙到群岛深处、偏远的河岸和水下珊瑚礁，并在这些深处停留了 6,000 多天的跟踪记录。
通过海图显示海龟的位置，我们可以看到海龟的觅食栖息地位于水深30m以上。
从三只海龟身上的标签转发的超过 183,000 次深度测量结果显示，平均深度在 35 至 40 m 之间。 大多数潜水深度在 30 至 60 m 之间。这比我们预期的要深得多。
对于保护至关重要
位于海浪以下 30 至 150 m 深度的珊瑚礁被称为中光（或弱光）生态系统。现在，了解这些栖息地对于极度濒临灭绝的海龟如此重要表明，海底深处的海洋生物比以前想象的要丰富得多，为海龟提供了更多有营养的食物。
我们预计会发现大量彩色海绵和其他无脊椎动物猎物，例如软珊瑚，它们构成了玳瑁饮食的很大一部分。
我们的发现进一步证明，这些中光深度的水下河岸可能是多样化生命群落的家园，包括 海绵 和 海草 这是绿海龟的主要食物，绿海龟也在西印度洋繁殖和觅食。
中光生态系统覆盖面积广阔，因此它们应该成为保护考虑的重要组成部分。我们估计，西印度洋的水下河岸（深度为 30-60m）面积超过 55,000 平方公里，大约是威尔士等小国面积的三倍。
对中光生态系统的科学认识非常贫乏，部分原因是它们难以探索。它们通常地处偏远，远离陆地，而且深度往往超出常规科学水肺潜水的极限。
为了调查这些被误解的海洋栖息地的生态，还有更有趣的研究空间。最近的研究表明 丰富的生物多样性 和 丰富的鱼, 珊瑚和海绵 生活深度超过30m。
珊瑚礁避难所
在气候变化和海洋变暖的压力下，中光珊瑚礁可能成为通常生活在浅珊瑚礁中的珊瑚和海绵的避难所。
例如，在 30 年至 40 年的飓风、白化和疾病事件期间，加勒比中光珊瑚礁（2017-2019 m 深度）的珊瑚覆盖率保持不变，而浅水和中水深度的珊瑚覆盖率下降。这证明了这些中光珊瑚礁作为 珊瑚的繁殖庇护所.
我们的研究结果强调，水下河岸和中光深度是海龟等极度濒危海洋动物的重要觅食地，可能支持丰富的海洋生物。
虽然我们研究中玳瑁觅食的中光珊瑚礁位于世界上最大的海洋保护区之一， 防止工业捕捞，该地区未来的保护管理正在进行谈判。
查戈斯群岛的这些被淹没的河岸，可能还有世界各地的其他河岸，应该成为保护重点的关键区域。海洋生态系统以及其中所有生物的恢复力可能依赖于这些更深的、未知的栖息地的健康，特别是在气候变化的情况下。
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