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潜水员找到美洲最早的赭石矿
潜水员 Christophe La Maillot 探索拉米纳。 （图片：Sam Meacham / CINDAQ，BC SAS-INAH）
洞穴潜水员在墨西哥尤卡坦半岛的洞穴系统中发现了一个红赭石矿，并了解到该矿的开采时间为 12,000 至 10,000 年前，使其成为美洲已知最古老的此类矿井。
金塔纳罗奥州的天然井和水下通道系统距离加勒比海岸 5 至 6 英里，但其确切位置仍处于保密状态。它是三年前发现的，但研究小组现在才发布了他们对这个先前未被怀疑的史前矿井的研究，该矿井保存得就像最后一批矿工留下的一样。
红赭石是全世界历史上最常见的无机涂料。没有证据表明早期矿工如何使用它，但他们可能认为它是岩石绘画或身体装饰、鞣制动物皮的媒介，或者由于砷含量高，可以作为驱虫剂。
迄今为止，在金塔纳罗奥州被洪水淹没的洞穴系统中发现了十具可追溯到同一更新世-全新世时期的骨骼，专家们迄今为止一直认为人们在当时干燥的洞穴中寻求水或庇护所。现在看来，这些早期探险家还有另一个进入地下的理由。
“拉米纳”遗址是由 CINDAQ（金塔纳罗奥州含水层系统研究中心）的洞穴潜水员 Sam Meacham 和 Fred Devos 发现的，后来加拿大麦克马斯特大学的 Eduard Reinhardt 也加入了进来。来自 INAH（墨西哥国家人类学与历史研究所）的水下考古学家加入了该团队继续调查。
La Mina 是一系列 900m 长的水下通道，宽度不超过 70cm，是在该系统的三个洞穴之一 Sagitario 中发现的。
在那里，米查姆和德沃斯注意到许多钟乳石和石笋被分成两半，而石头则被故意堆成小三角形堆。地板上还有成堆的煤，天花板上有烟灰痕迹，地面上有雕刻出的空洞，里面有赭石的痕迹。
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研究小组现在认为，史前矿工通过在火坑中燃烧煤炭来照亮洞穴，并且他们使用洞穴尖端作为挖掘工具，突破石灰岩表面，到达内部数吨赭石。这些石标可能是为了用作航海标记而建造的。
放射性碳测年证实赭石是在 12-10,000 年前开采的。这些洞穴在大约 7000 年前被洪水淹没，到那时它们可能已经被废弃很久了。尤卡坦半岛的玛雅文明起源于大约 4500 年前，这突显了该遗址的年代。
在 20,000 小时的潜水过程中，潜水队使用 360 个水下相机拍摄了 600 多张拉米纳照片。这些已用于创建遗址的 3D 模型，以便考古学家进行虚拟访问。
米查姆说，能够在墨西哥、美国和加拿大的实验室远程进行工作对于安全而言至关重要，他指出洞穴沉积物最轻微的变化都会导致能见度完全丧失。
“多亏了拉米纳，我们现在知道，早期人类不仅冒着生命危险进入洞穴迷宫寻找水源或躲避掠食者，而且还进入洞穴进行采矿，从而改变了洞穴并在其中创造了文化变革， “伊娜说。
