蝠鲼是如何进化出如此多聪明的喂食方法的，特别是依赖于密切合作的策略，以及它们如何决定何时使用哪种方法？在马尔代夫，发现了世界上最大的礁蝠鲼聚集地，蝠鲼信托基金的主要合作者、阳光海岸大学的汉娜·莫洛尼 (HANNAH MOLONEY) 等研究人员正在自由潜水以了解更多信息。
除非您是一位狂热的风暴追逐者，否则很少有旋风会让您愿意选择沉浸其中。然而，如果您是海洋爱好者，那么马尔代夫有一个鲜为人知的“气旋季节”！
在西南季风期间，一个毫无戒心的珊瑚礁入口成为世界上最大的珊瑚蝠鲼聚集地。哈尼法鲁湾变成了一个大熔炉，大型动物（包括鲸鲨）在这里享用营养丰富的微小食物——浮游动物。
当水是浮游动物汤时，链状进食的蝠鲼会绕圈，领头的蝠鲼与尾随的蝠鲼一起形成一个大圆圈。随着越来越多的蝠鲼加入进食，水柱逐渐形成，形成水和浮游生物的漩涡。这称为旋风进料。
气旋可以从水面开始，一直到达海底，通常会出现直径 20m 的涡旋蝠鲼。
旋风喂食是一种罕见的喂食策略，仅在斐济和马尔代夫见过，但在巴环礁的哈尼法鲁湾海洋保护区 (MPA) 却相对常见。这是由一群蝠鲼协调的觅食行为。
气旋蝠鲼导致水流沿逆时针方向快速移动，就像微型涡流或水流一样。这会将浮游动物吸引到这些饥饿的进食机器的路径中。浮游动物包括甲壳类动物、桡足类动物、蠕虫、樽海鞘和卵——这些都是蝠鲼最喜欢的食物。
作为一名浮潜者从远处观察这种现象，有时会感觉自己像浮游动物一样被吸引到蝠鲼的旋风中！
巨型面勺
蝠鲼利用其桨状头颅进食 鳍，展开喂食时就像一个巨大的脸勺。它们利用自身的推进力，在浮游动物集中的目标深度处竞渡。 翼类似胸肌 鳍.
想象一下 150 个大个体（有些体型相当于一辆扁平的大众甲壳虫），头颅展开 鳍 他们张大嘴巴，竞相捕捉尽可能多的快速动物，以保证这个短暂的热点持续下去。
蝠鲼的行为令人着迷且复杂，我们尚未完全了解其中的许多行为，以及蝠鲼的交流程度。当我们仔细观察进食行为时，我们可以识别出八种不同的觅食策略，正如 Manta Trust 创始人兼首席执行官盖伊·史蒂文斯 (Guy Stevens) 博士在 2016 年定义的那样。
其中一些是“单独”策略，即蝠鲼单独进食时（翻筋斗、底部、表面、侧向以及最常见的直接进食），另一些是“群体”策略，即蝠鲼合作进食（背驮式、链式和，当然是旋风）。
这些策略用于提高饲养效率，每种策略所获得的益处各不相同。由于浮游动物和海洋条件每天或每小时都不相同，蝠鲼已经调整了它们的觅食行为，以适应不同类型和密度的浮游动物以及各种水流动态/水流运动。
群体策略的使用被认为与猎物密度的增加有关。蝠鲼采用协调或群体进食来提高猎物捕获能力，提高水动力效率，当然还可以避免碰撞。
如果像哈尼法鲁这样的地方没有进食的节奏或系统，蝠鲼会花更多的时间互相躲避，而不是进食！
蝠鲼信托基金和阳光海岸大学目前正在进行研究，以进一步调查进食时驱动行为选择的因素，以及为什么会发生数百只蝠鲼的大规模聚集。
在过去的两年里，研究人员一直在哈尼法鲁湾收集有针对性的浮游动物样本，但不是采用“常见”浮游生物采样方式。大多数浮游生物研究都是通过在船后拖网来完成的，但由于该地点具有海洋保护区的地位，因此制定了许多规则和法规来减轻旅游业对动物的影响。
这意味着没有船，没有水肺潜水员，并且一次浮潜的人数有限。采样必须使用人力并通过自由潜水进行一次呼吸。
自由潜水挑战
这种方法使研究人员能够在蝠鲼进食的任何深度采集目标样本，并仔细分析用于舀取猎物的进食策略。然而，自由潜水到 10m 水平拖曳加重网 1 分钟，同时勉强避免与饥饿的蝠鲼近距离接触并不总是轻而易举的事！
这项两人的工作需要研究助理高度集中注意力，密切关注周围环境，进行安全巡逻，对蝠鲼进行快节奏的计数并记录各种进食行为。
2023 年 100 月，研究人员将在澳大利亚 CSIRO 浮游生物实验室处理 XNUMX 个摄食样本。随着气候变化的乌云和厄尔尼诺/拉尼娜等系统的强度笼罩着我们，研究我们的海洋比以往任何时候都更加重要。
气候科学家预测，在一些热带地区，浮游动物可能会减少高达 50%，从而影响蝠鲼和其他浮游动物的食物供应。这项研究将帮助我们了解蝠鲼进食的生态和行为，以及世界上最大的蝠鲼进食地点背后的驱动因素。
这项研究很重要，因为食物对于生存很重要——如果我们保护浮游动物等小动物，那么蝠鲼等大型动物就可以继续繁衍生息。
这项研究是与澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO)、昆士兰大学、普利茅斯大学、四季度假村和 曼塔信托.
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