目前，厄瓜多尔海岸附近的海洋蝠鲼种群数量估计超过 22,000 只，是该物种任何其他已知亚种群的 10 倍多。
虎斑鱼又称巨型蝠鲼，是世界上最大的鳐鱼种类，翼展可达6m以上。厄瓜多尔人口通常较少且容易受到人类影响，但厄瓜多尔人口不仅数量众多，而且可能健康。
刚刚发表的 Proyecto Mantas Ecuador 研究由厄瓜多尔巨型动物码头基金会 (Fundación Megafauna Marina del Ecuador) 与蝠鲼信托基金 (Manta Trust)、海洋巨型动物基金会 (MMF) 和俄勒冈州立大学 (OSU) 海洋哺乳动物研究所海洋生态实验室合作，领导了超过 14 年的研究。
“很明显，这里正在发生一些不同的事情，”该研究所所长、该研究的合著者、助理教授约书亚·斯图尔特 (Joshua Stewart) 说。 “这是一个罕见的海洋乐观故事。
“在其他地区，我们通常估计动物数量为 1,000 至 2,000 只，这使得该物种非常脆弱。在这个地区，我们估计蝠鲼的数量超过 22,000 只，这是前所未有的。”
斯图尔特说，对于厄瓜多尔南部和秘鲁边境周围大量健康的蝠鲼种群来说，进食条件特别有利，那里寒冷、营养丰富的水涌到地表。海洋蝠鲼可以在东太平洋的这一地区发现大量的磷虾和其他浮游动物，少数蝠鲼还游荡到加拉帕戈斯群岛。
主要由于商业捕捞（包括定向捕捞和兼捕），2019 年，世界自然保护联盟红色名录中海洋蝠鲼的威胁类别从易危上升为濒危。
蝠鲼大部分时间都在公海中度过，并且无法预测地移动，因此很难研究。但在 1990 世纪 XNUMX 年代末，厄瓜多尔蝠鲼项目的研究人员发现，海洋蝠鲼种群每年八月和九月都会聚集在厄瓜多尔的拉普拉塔岛周围，这使得定位和研究变得相对容易。
水肺潜水区
该岛是一个受欢迎的水肺潜水区，这也起到了帮助作用。 “我们研究中使用的许多照片都是由休闲潜水员贡献的，他们在拍摄蝠鲼照片后成为了公民科学家，”英国研究机构的主要作者卡尼娜·哈蒂 (Kanina Harty) 说道。 曼塔信托。 “仅从这些照片中，我们就获得了有关每种动物的大量信息。”
照片显示了蝠鲼独特的斑点图案，可以随着时间的推移追踪个体，并记录受伤情况、交配和成熟的证据。从 2005 年到 2018 年，研究人员利用自己和休闲水肺潜水员的数据识别了 2,800 多人，并估计总人口超过 22,000 人。
“这比我们在其他地方看到的海洋蝠鲼种群数量要大得多，”蝠鲼信托基金首席执行官盖伊·史蒂文斯说。 “这是迄今为止我们所知道的最大的人口。”
厄瓜多尔 Proyecto Mantas 的米歇尔·格雷罗 (Michel Guerrero) 将拉普拉塔岛描述为“全球重要的热点地区”，他说：“虽然该岛人口可能很健康，部分原因是其规模庞大，但我们必须采取必要措施来保护和预防这种情况的发生。”许多其他蝠鲼种群也面临过这种下降”。
持续监测
格雷罗说，自 2010 年以来，在厄瓜多尔和 2016 年在秘鲁，捕捞蝠鲼一直是非法的，尽管缠线、船只撞击和兼捕仍然存在危险。研究表明，其中 563 只鳐鱼有明显的伤害或疤痕，其中一半以上要么被渔具缠住，要么有以前遭遇过此类遭遇的证据。
斯图尔特表示，如果上升流强度和食物丰富度随着海洋温度的变化而变化，蝠鲼也可能会受到气候变暖的影响。他补充说，需要持续监测蝠鲼种群，以了解人类活动和气候变化可能如何影响食物供应、分布和总体人口健康状况。
其他合著者 该研究刚刚发表 in 海洋生态学进展系列 是厄瓜多尔滨海巨型动物基金会的 Anna Knochel 和 MFF安德里亚·马歇尔和凯瑟琳·伯吉斯。
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