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黑蝠鲼之谜
图片：斯蒂芬妮·维纳布尔斯。
为什么有些蝠鲼是黑色的？为什么黑蝠鲼在世界各地的分布如此不均匀？据称，这是对海洋物种黑色素沉着的首次研究，得出的结论是，这可能是遗传漂变等随机进化过程的结果。
这种现象被称为黑色素现象，在陆地动物中很常见，但在海洋动物中却很少见。皮肤或毛皮颜色较深的动物被称为“颜色变形”，在海上，蝠鲼最常表现出这种特征，这是已知的唯一具有这种特征的鳐鱼或鲨鱼物种。
大多数蝠鲼的背部为深灰色，底面主要为白色，但黑蝠鲼几乎全是黑色，除了底面中央的白色火焰形状和大小各不相同，使观察者能够识别个体。
来自海洋巨型动物基金会 (MMF) 和西澳大利亚大学、巴布亚大学、乌达亚纳大学、默多克大学和麦格理大学的科学家合作研究了巨型蝠鲼的黑化症。虎斑鱼）和礁蝠鲼（莫布拉·阿尔弗雷迪）在印度洋和太平洋。
他们使用了 MantaMatcher，这是一个由科学家在休闲水肺潜水员的帮助下编制的识别照片和遭遇记录的全球数据库。
研究发现，在某些地区，黑蝠鲼占种群数量的 40%，但在其他地区却没有。
“黑色素在拉贾安帕（印度尼西亚西巴布亚）的礁蝠鲼种群（40%）和厄瓜多尔的巨型蝠鲼种群（16%）中最为突出，考虑到这两个地区之间的距离，这一点很有趣。”主要作者斯蒂芬妮·维纳布尔斯说。
“不同地点黑色素发病率的差异引发了一个问题：为什么黑色素病在蝠鲼中持续存在，以及为什么它在某些人群中比其他人群更常见。”
29 Oct. 2019
陆地动物的黑色素病与伪装和体温调节优势有关，但这种解释似乎不太可能适用于蝠鲼，特别是因为颜色较深可能使它们更容易在大型鲨鱼或逆戟鲸等少数捕食者面前脱颖而出。
MMF 的安德里亚·马歇尔博士说：“尽管伪装较少，但我们发现捕食者似乎并不比正常颜色的蝠鲼更多地瞄准黑色蝠鲼，因为它们的存活率相同。”
研究发现有证据表明黑色素病可以通过基因流在邻近的巨型蝠鲼种群之间传播。尽管它代代相传，但科学家们尚未确定蝠鲼的基因。
