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滑翔机揭示鲸鱼的早餐习惯
图片：皮埃尔·柯西。
我们中的一些人是早起的人，另一些人则不是，鲸类动物似乎也是如此。英国领导的一项新研究发现，虽然地中海数千头抹香鲸中的一些全天候活跃，但其他抹香鲸却以悠闲的方式开始新的一天——研究人员认为它们知道原因。
由东安格利亚大学 (UEA) 海洋与大气科学中心领导的一个团队使用称为 Slocum 滑翔机和 Seagliders 的 1000 米级 AUV 记录了抹香鲸在大片海域上空的点击声。它们携带声学监视器，重点关注抹香鲸在觅食时发出的强大、高度定向的声音。
在一个觅食周期中，鲸鱼在 60% 的时间里会发出表明该活动的点击类型。监视器能够检测和识别远至 12.5 英里外的声音。
记录证实，鲸鱼在地中海西北部广泛分布，西班牙和法国之间的狮子湾可能是鲸鱼的热点地区，那里的点击率更高。
冬季的二十四小时监测表明，鲸鱼的觅食策略因地区而异。在意大利和科西嘉岛之间的利古里亚海以及撒丁岛海，滴答声显示鲸鱼昼夜不停地觅食。
然而，在狮子湾，人们发现更大的抹香鲸群正在寻找强烈的海洋特征，例如当风暴搅动水层以将营养物质从深处带到表面时。
在这些鲸鱼中，觅食活动昼夜不停地进行，但在黎明时分明显减少。科学家认为这可能与猎物活动有关。鲸鱼的主要猎物乌贼除了夜间外都会呆在深处，因此如果它们在黎明时再次潜入水中，就可以解释从那时起抹香鲸觅食声音的减少。
该研究的主要作者皮埃尔·柯西（Pierre Cauchy）表示：“我们的研究结果中发现的清晰的日常模式似乎表明，抹香鲸正在根据当地猎物的行为调整其觅食策略。” “研究结果还表明了他们冬季日常行为的地理模式。”
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科学家估计，成熟的地中海抹香鲸数量不到 2500 头，它们面临着被活跃的捕鱼活动或鬼网捕获、被船只撞击、吞食海洋垃圾或受到人类产生的噪音干扰的威胁。
“增加观测力度，特别是在冬季，将有助于我们更好地了解栖息地的利用情况，并确定关键的季节性栖息地，以便对航运和捕鱼活动进行适当的管理，”柯西说。
研究合著者丹尼斯·里施博士说：“我们需要更好地了解地中海抹香鲸种群，以便通过消除威胁来保护它们。” “对于全球其他海洋哺乳动物物种来说也是如此，滑翔机使我们能够进入新的区域，而这些区域是我们无法通过其他方式进行观察的，而且在一年中我们通常不进行监测的时候也是如此。”
除东英吉利大学外，参与这项研究的还有英国环境、渔业和水产养殖科学中心、苏格兰海洋科学协会以及哥德堡大学和索邦大学。
