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眼牙保护鲸鲨
人类的“眼牙”是上犬齿,但新的研究表明,世界上最大的鱼类也有更字面意义上的眼牙。
人们发现鲸鲨的眼球上布满了牙齿状的鳞片,这是以前任何其他脊椎动物都没有注意到的特征,但在没有眼睑的情况下,被认为可以保护眼睛免受伤害。
刚刚报告这一发现的日本研究人员表示,鲸鲨进化出了一种由坚韧的“真皮小齿”制成的眼罩,类似于覆盖整个身体的眼睛,以及其他鲨鱼和鳐鱼的眼罩。
这些微小的鳞片类似于牙齿,基于包裹在称为牙本质的骨组织中的浆状核心,并具有牙釉质外层。它们专为耐磨性而设计,可防止“机械、化学和生物危害”造成的潜在损坏。
到目前为止,科学家们一直认为鲸鲨的视觉对环境感知并不重要,这是因为鲸鲨的眼睛相对于身体而言尺寸较小,而且大脑中负责视觉的部分也很小。现在对眼睛的保护程度似乎表明情况恰恰相反。
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这一发现是通过分析冲绳美丽海水族馆圈养鲸鲨的超声波记录以及保存下来的眼球的 CT 扫描得出的。
科学家们还对鲨鱼如何通过将眼球缩回眼窝来进一步保护自己的眼睛感兴趣,现在他们相信,当它们这样做时,它们的视野会受到限制。缩回距离大约是眼睛直径的一半,所以瞳孔并没有完全被遮盖。
鲸鲨通常只会短暂地缩回眼睛,但在台湾和美国的水族馆之间转移的一个标本在抵达亚特兰大后,它的眼睛已经缩回了 10 天,但在这段时间里导航似乎没有任何困难。