另一场大规模白化事件正在摧毁大堡礁。澳大利亚詹姆斯库克大学的亚当·史密斯和内森·库克去潜水并评估其生存机会。
官方消息：大堡礁正在遭受严重破坏 第四次大规模白化事件 自 2016 年以来。我们于 28 月 XNUMX 日潜入珊瑚礁，亲眼目睹了正在发生的危机。
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下降到汤斯维尔附近的约翰布鲁尔礁的地表以下，我们的眼睛立即被受压珊瑚的虹彩白色、蓝色和粉红色所吸引，周围是健康珊瑚群的深棕色、红色和绿色。
这是一种令人沮丧但又太熟悉的感觉。一种“我们又来了”的感觉。
这是珊瑚礁第一次在自然冷却条件下白化。 拉尼娜天气模式，由此可见气候变化的长期变暖趋势有多么强烈。尽管天气寒冷，2021 年仍是其中之一 有记录以来最热的年份.
当珊瑚白化时，它还没有死亡。如果条件改善，遭受大范围白化的珊瑚礁仍然可以恢复，但估计需要 高达12年。也就是说，如果同时没有新的干扰，例如旋风或其他白化事件。
那么珊瑚恢复需要什么条件呢？珊瑚在什么条件下会死亡？
珊瑚死亡需要什么条件
珊瑚能否在白化过程中存活下来取决于环境压力持续的时间和程度。更重要的是，有些 物种更敏感 比其他的，例如分支 鹿角珊瑚 珊瑚，特别是如果它们之前已经白化过的话。
如果水温保持太长时间，珊瑚最终会死亡。但如果水温下降并且紫外线变得不那么强烈，那么珊瑚可能会恢复并生存。
虽然目前珊瑚礁的平均海水温度仍高于平均水平，但它们已经显示出冷却到更适合珊瑚生存的平均温度的迹象。
海水温度 汤斯维尔附近的克利夫兰湾31月初的气温在29℃以上，但庆幸的是现在已经降至XNUMX℃以下。 同样在 圣灵群岛、哈迪礁经历了高达 30 ℃ 的气温，但在过去几周已降至接近 26 ℃。
如果珊瑚确实在白化事件中幸存下来，它仍然会受到生理影响，因为白化会减缓 增长率 并减少 生殖能力。幸存的菌落也变得更容易受到其他挑战，例如疾病。
压力的迹象
生存还取决于每个珊瑚自身的恢复能力：应对更高温度和增加紫外线压力的能力。
例如，快速生长的分支珊瑚最容易受到白化的影响，并且通常最先死亡。长寿的大型珊瑚，例如滨珊瑚，可能不太容易受到白化的影响，白化的影响最小，并且恢复得更快。
珊瑚可以使用荧光颜料来保护自己免受过度的紫外线辐射——有点像防晒霜，可以让珊瑚管理、过滤并尝试调节入射光。
对于不经意的观察者来说，荧光珊瑚看起来呈亮紫色、粉色、蓝色和黄色。对于珊瑚礁科学家来说，荧光是一个明显的信号，表明珊瑚受到压力并努力调节其内部平衡。正如我们所见，白色和荧光珊瑚目前在许多珊瑚礁上很常见。
大多数珊瑚物种的组织中都含有荧光色素。有些珊瑚始终是人类可见的，尤其是分支尖端带有亮蓝色或粉红色调的分支珊瑚。
有些是永远看不见的，有些只有在热应激时期才可见，此时珊瑚群会增强这些荧光色素，以对抗温暖海洋中不断增加的紫外线强度。
珊瑚适应速度不够快
科学家使用一种名为“度供暖周“。
供暖周一度是指某一地点的气温比历史最高气温高出1℃以上。如果一周内水温比历史最高温度高出 2℃，则该周将被视为两度供暖周。
一般来说，在四度高温的几周内，科学家预计会看到压力和珊瑚白化的迹象。珊瑚通常需要八度的高温才能死亡。
据气象局介绍 data大堡礁的许多地区，例如凯恩斯和道格拉斯港，目前仍处于四到八度的高温周内。但汤斯维尔和圣灵群岛附近的一些地区正在经历超过八度高温周的严重白化压力。
虽然我们希望许多珊瑚礁能够从这一轮白化中恢复过来，但其长期影响不容小觑。
当珊瑚白化时，它们会排出 虫黄藻 – 赋予珊瑚颜色和能量的单细胞藻类。一些珊瑚可能会恢复原来的状态 虫黄藻 白化事件结束后，但这通常需要三到六个月的时间。
更糟糕的是，珊瑚礁的全面恢复不需要在接下来的几年里出现新的白化事件或其他干扰。鉴于自 1990 世纪 XNUMX 年代末以来，珊瑚礁已白化六次，加上全球气候轨迹，这似乎是一个 不太可能发生的情况.
虽然一些珊瑚可能会通过获得更耐热的能力来学会应对这些新条件 虫黄藻现实是，变化发生得太快，珊瑚无法通过进化来适应。
前几年严重的白化现象也意味着未来的事件可能不会那么严重。但这只是因为大多数对热敏感的珊瑚都有 已经死了，可能会降低广泛严重白化的可能性。
我们需要更强有力的气候政策和行动
澳大利亚拥有世界上最好的海洋科学家和海洋公园管理者。然而，我们的政策被评为“严重不足”，根据最新 气候行动追踪.
如果全球排放继续有增无减，澳大利亚可能会变暖 4℃以上 本世纪。在这种情况下，大堡礁每年都可能出现大范围的珊瑚白化 2044年起.
近年来，联邦政策出现了一些希望的曙光，例如 声明承认 气候变化对珊瑚礁构成的生存威胁。尽管认识到这一点，但仍缺乏实质性行动，因为任何针对气候变化不采取行动的政策都是无效的。
如果联邦政府、珊瑚礁企业和个人要发挥领导作用并维护健康的珊瑚礁，我们就需要共同努力，采取迅速、彻底的行动来减少碳排放。
承诺在 2030 年制定更严格的排放目标，并为所有大堡礁企业实现碳中和足迹，这对于展现当前形式的珊瑚礁在未来生存所需的变革大有帮助。
这篇文章最初出现在 谈话. 亚当·斯密 是兼职副教授并且 内森·库克（Nathan Cook） 詹姆斯库克大学的海洋科学家。披露声明：史密斯获得澳大利亚和昆士兰州政府以及大堡礁基金会的资助，库克是澳大利亚珊瑚恢复联盟的联合主席。 詹姆斯·库克大学 作为 The Conversation AU 的成员提供资金。
