座头鲸是小型物种免受虎鲸侵害的义务保护者？这听起来像是一部动画电影的宣传，但科学家们现在已经建立了一种全球干预模式，表明这种情况并不像看起来那么牵强。
2009 年在南极洲目睹座头鲸保护海豹免受逆戟鲸侵害后，海洋生态学家罗伯特·皮特曼 (Robert Pitman) 开始寻找类似的资料，并发现了 115 起座头鲸与逆戟鲸互动的实例，自 54 年以来有 1951 名观察员报道过。他的科学团队的调查刚刚发表在海洋哺乳动物科学。
皮特曼 (Pitman) 在美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 工作 加利福尼亚州当他看到座头鲸从海里升起、肚子上翻着受威胁的威德尔海豹并保护它免受刚刚将它从浮冰上掀翻的虎鲸时，他受到启发，开始进行这项研究。然后它用鳍状肢将海豹固定在适当的位置，直到它可以安全地游走。
除了人类之外，成年座头鲸没有天敌。然而，虎鲸有时确实会捕食它们更脆弱的后代。
在调查中，科学家发现座头鲸发起了 57% 与虎鲸的互动，并且在 87% 的情况下，虎鲸当时正在狩猎或开始捕食猎物。只有 11% 的案例中，它们攻击座头鲸幼崽或幼鱼，通常它们捕食其他物种，包括灰鲸和小须鲸、鼠海豚、海狮、海豹，在一次案例中还捕食翻车鱼。
座头鲸经常成对行动，它们会通过骚扰或围攻攻击的虎鲸来回应，这种行为有时会让猎物逃脱。
皮特曼认为，座头鲸最初对狩猎虎鲸的叫声做出反应，并不知道哪种猎物是目标，但随后无论如何都会骚扰虎鲸，这表明座头鲸的反捕食行为已经进化到超出了基本防御的范围。
但是，除了当幼年座头鲸受到攻击时——而且不一定是成年座头鲸自己的后代——座头鲸继续与逆戟鲸战斗时，除了利他主义或复仇（这两种特征都与动物王国相关）之外，没有明显的好处——或者也许它们正在向该物种发出一般警告。
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