鲸鲨被认为是温柔的巨人，但也像其他鲨鱼一样，是食肉动物，尽管它们以微小的磷虾为食。但现在海洋科学家发现，鲸鲨实际上从植物中获取了大部分营养——他们说，这使它们成为世界上最大的杂食动物。
澳大利亚海洋科学研究所 (AIMS) 的鱼类生物学家马克·米坎 (Mark Meekan) 博士评论道：“这让我们重新思考我们自以为了解的有关鲸鲨吃什么的一切，以及事实上它们在公海中所做的事情。” 。
他是 AIMS 研究项目的研究团队成员之一，该项目涉及自由潜水，从西澳大利亚宁加洛礁 (Ningaloo Reef) 的鲸鲨身上获取活检样本，以进行专业分析。
“在陆地上，所有最大的动物一直都是食草动物，”米坎博士说。 “在海洋中，我们一直认为那些已经变得非常大的动物，比如鲸鱼和鲸鲨，正在以虾类动物和小鱼为食，在食物链中占据更上一层的位置。
“事实证明，也许陆地上和水中的进化系统并没有那么不同。”
专家们收集了宁加洛可能的食物来源样本，从浮游生物到大型海藻，并将它们所含的氨基酸和脂肪酸与鲸鲨中发现的氨基酸和脂肪酸进行了比较。
鲸鲨组织中含有以下化合物： 马尾是一种棕色海藻，通常从珊瑚礁上脱落并漂浮在宁加洛的水面上。
奇怪的签名
塔斯马尼亚大学的生物海洋学家帕蒂·维尔图博士表示，鲸鲨的生化特征让科学家们感到“非常奇怪，因为它们的组织中没有以磷虾为食的动物的脂肪酸或稳定同位素特征” 。
对鲸鲨粪便的分析证实，尽管它们吃磷虾，但它们并没有代谢掉太多磷虾。
“我们认为，在进化过程中，鲸鲨已经进化出了消化其中一些物质的能力。 马尾 “这会深入他们的内心，”米坎博士说。 “因此，我们认为鲸鲨来到宁加洛只是为了吃这些小磷虾，这只是故事的一半。事实上，它们也在外面吃大量的藻类。”
科学家们使用特定化合物的稳定同位素分析来确定鲸鲨为了能量和生长而消耗的食物，而不仅仅是它们吃的东西。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织海洋与大气部门的有机生物地球化学家安迪·雷维尔博士说：“像鲸鲨这样张着嘴在水中游动的生物会吞下很多不同的东西。” “但你不知道其中有多少被动物使用了，有多少直接从另一端流出。”
到目前为止，科迪亚克熊一直被认为是地球上最大的杂食动物。其中最重的熊重约 680 公斤，这对于鲸鲨来说根本不是竞争者，因为鲸鲨的体重可以增长到原来的 28 倍左右。该研究刚刚发表在期刊上 生态.
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